1996年的一天，譚盾在舊金山機場等飛機，聽到了老朋友、日本作曲家武滿徹去世的消息。武滿徹一生都在寫自然、夢自然，譚盾有一份沖動，用大自然的聲音寫一首曲子紀念大師。

不久，紐約愛樂樂團邀譚盾為即將來臨的21世紀寫一部作品，譚盾說想用水，對方回：只要不把樂隊淹了，怎么寫都可以。1999年，譚盾交出交響協奏曲《水樂》，由庫特·馬祖爾執棒紐約愛樂樂團，在林肯藝術中心首演。

6月6日，譚盾將攜手寧波交響樂團，在上海交響音樂廳帶來一場名為“河流與大海”的音樂會，音樂會以“水”為線索，《水樂》是重要曲目。6月8日，譚盾還將率團轉戰寧波文化廣場大劇院，上演同場音樂會，《水樂》也將首秀寧波。

2006年，《水樂》在諾貝爾頒獎禮現場演出，演奏：瑞典斯德哥爾摩皇家愛樂樂團，指揮：譚盾，水樂獨奏：大衛·卡森

譚盾和水有著不解之緣。

少年譚盾在湖南鄉下和外婆一起生活。他是一個赤著腳長大的“野孩子”，耳邊常常傳來瀏陽河畔的堂客們洗衣、洗菜、撥水的聲音。外婆是菜農，他也常幫她澆水、種菜。

在他的記憶里，湖南鄉下的村子總是山清水秀，雨后的空氣總是沁甜的。兒時有機的生活環境，為他埋下了后來創作“有機音樂”的種子。

早在1994年，他就在《鬼戲》中將水、石頭、紙等作為樂器，融入琵琶與弦樂四重奏。1999年，他創作出《水樂》，將水樂的獨特音色與交響樂隊的豐富音響巧妙結合。2000年，為紀念巴赫逝世250周年，他又創作了《復活之旅》，通過17個透明水盆的十字排列來演奏。后來，譚盾還將“水樂”帶到上海朱家角的水樂堂，這是一座可以奏出音樂的房子。

《水樂》被認為是譚盾最具前衛實驗性色彩的作品，創作的難處在于，如何把水的音色、形態和交響樂隊融在一起。

臺上全是水，水即獨奏樂器，通過水盆、水管、水鑼、水音琴以及漂浮在水中的木制碗等50多種裝置，以及控制水流速度等多種手段，讓水發出各種不同的聲音，演奏出豐富美妙的旋律。

在上海，這部難度不低的作品將由林喆擔任打擊樂獨奏。這也是時隔十余年后，《水樂》再次重現上海。

聯合國教科文組織之夜在上海朱家角水樂堂舉辦，譚盾在現場。

在“河流與大海”音樂會中，水的元素貫穿了整場演出。

譚盾作曲的嗩吶協奏曲《敦煌三樂神》聽起來沒有水的意象，但譚盾說，他把沙子、月光、泉水的感覺都融在里面了。這也是繼《敦煌五樂神》《敦煌·慈悲頌》后，他再度將敦煌搬上音樂舞臺。嗩吶演奏家劉雯雯將擔任嗩吶獨奏，三款各具特色的嗩吶，代表著三個敦煌樂神。

譚盾還將指揮樂團演繹《沃爾塔瓦河》《四首海的間奏曲》，展現東西方不同文化對水的理解和表達。

沃爾塔瓦河被譽為捷克的母親河，斯美塔那作曲的《沃爾塔瓦河》因深入人心的旋律，被譽為捷克“第二國歌”。樂曲從河流的源頭寫起，長笛吹出的流動樂句猶如潺潺的流水聲，兩條小河自波希米亞的密林深處淌出，一條水溫而湍急，一條水涼而平靜，彼此交匯成壯麗的沃爾塔瓦河。

英國作曲家布里頓的《四首海的間奏曲》，選自歌劇《彼得·格賴姆斯》，捕捉了“黎明”的朦朧、“假日早晨”的喧囂、“月光”的迷離和“暴風雨”的兇悍。布里頓在配器上展現了對樂隊色彩的獨特感悟，將樂器的組合與分配做到極致。

“河流與大海”音樂會海報